La géologie alsacienne est très variée : granit, calcaire, argile, schiste, grès ce qui permet l’épanouissement de nombreux cépages. Les vins d’Alsace sont généralement commercialisés sous le nom du cépage dont ils sont issus.

De ce fait, la notion de cépage a une importance primordiale dans cette région. Quatre cépages sont considérés comme les plus « nobles », et sont les seuls admis dans les grands crus : le Riesling, le Gewurztraminer, le Muscat et le Tokay Pinot gris.Cependant pour que les cépages donnent le meilleur d’eux-mêmes encore faut-il qu’ils soient cultivés sur les sols appropriés ; en d’autres termes, toute hiérarchie des cépages (et des vins qui en sont issus) doit être modérée par une connaissance des terroirs d’origine, ce qui en Alsace, est une tâche des plus ardues.